Ο Μπρούνο Φερνάντες βρίσκεται σε εμφανή πτώση φέτος, μόλις επτά εβδομάδες αφότου παρέλαβε το βραβείο PFA Player of the Year για τη σεζόν 2025-26, μια περίοδο που ο ίδιος σημάδεψε με εξαιρετικές επιδόσεις.
Ο Πορτογάλος αρχηγός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είχε ήδη κατακτήσει τα βραβεία της Πρέμιερ Λιγκ και των Football Writers, ως αναγνώριση της τεράστιας συνεισφοράς του στην απροσδόκητη τρίτη θέση της ομάδας του. Σκόραρε εννέα γκολ και πρόσθεσε 21 ασίστ, σπάζοντας ρεκόρ της Πρέμιερ Λιγκ που κατείχαν από κοινού οι Τιερί Ανρί και Κέβιν ντε Μπρόινε.
Στα τελευταία 11 παιχνίδια της περασμένης σεζόν, από τα 21 γκολ που σημείωσε η ομάδα, ο Φερνάντες σκόραρε ο ίδιος ή δημιούργησε 12. Στο σερί επτά αγώνων που επανέφερε την Γιουνάιτεντ στη δική της ευρωπαϊκή ελίτ, μετά από δύο χρόνια απουσίας, ο 31χρονος ήταν πρωταγωνιστής σε εννέα από τα 12 γκολ.
Τα στατιστικά του ήταν αξιοσημείωτα και θύμιζαν τον Έρικ Καντονά στην κατακτητική σεζόν 1995-96, όταν σκόραρε σε έξι συνεχόμενα παιχνίδια, πέντε από τα οποία η ομάδα σημείωσε μόνο ένα γκολ.
«Ήταν μια ιδιαίτερη σεζόν για μένα», είπε ο Φερνάντες σε κοινό που τον επιβράβευσε με θερμό χειροκρότημα. «Είμαι πολύ περήφανος.
Όμως δεν παίζουμε τένις. Δεν παίζουμε μόνο για τον εαυτό μας. Παίζουμε για την ομάδα, για τον σύλλογο, για τους οπαδούς. Τίποτα δεν είναι πιο ξεχωριστό από αυτό».
Τα λόγια του αποκτούν ιδιαίτερη σημασία τώρα, καθώς σε σύγκριση με εκείνα τα εξαιρετικά στατιστικά, φέτος οι αριθμοί του είναι πολύ λιγότερο εντυπωσιακοί.
Η φετινή πτώση
Ο Φερνάντες έχει αγωνιστεί σε όλα τα λεπτά και στα έξι παιχνίδια της Γιουνάιτεντ στην Πρέμιερ Λιγκ. Έχει τρία γκολ και μία ασίστ, όλα κόντρα στην Ιπσουιτς, στο δεύτερο παιχνίδι της σεζόν, που είναι μέχρι στιγμής και η μοναδική νίκη της ομάδας του.
Σε σύγκριση με την προηγούμενη σεζόν, οι αριθμοί είναι καλύτεροι, αφού τότε είχε σκοράρει δύο φορές στα πρώτα έξι παιχνίδια χωρίς καμία ασίστ. Ωστόσο, τότε ο Φερνάντες έπαιζε πιο πίσω στη μεσαία γραμμή, όπως προτιμούσε ο Ρούμπεν Αμόριμ.
Φέτος τα σουτ του είναι στο δεύτερο υψηλότερο επίπεδο της καριέρας του στην Γιουνάιτεντ, με μέσο όρο 3,3 ανά αγώνα, αλλά το μέσο όρο των 0,8 σουτ εντός πλαισίου είναι το δεύτερο χαμηλότερο της θητείας του. Η δημιουργία ευκαιριών του, με 2,5 ανά αγώνα, είναι επίσης η δεύτερη χαμηλότερη και σαφώς κάτω από τα 4,0 της περασμένης σεζόν.
Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι ότι έχει δημιουργήσει μόλις μία «μεγάλη ευκαιρία» μέχρι στιγμής, την μακρινή πάσα που έστειλε τον Μπράιαν Μπέουμο ελεύθερο απέναντι στην άμυνα της Ιπσουιτς στις 30 Αυγούστου. Η μέση τιμή του την προηγούμενη σεζόν ήταν μία ανά αγώνα.
Ο συνδυασμός των αριθμών του Φερνάντες και της γενικής του εμπλοκής ίσως εξηγεί εν μέρει γιατί η Γιουνάιτεντ έχει συγκεντρώσει μόλις έξι βαθμούς από τα πρώτα έξι παιχνίδια της, τη χειρότερη εκκίνηση στο πρωτάθλημα εδώ και 40 χρόνια, τότε που ο Ρον Άτκινσον απολύθηκε για να δώσει τη θέση του στον Σερ Αλεξ Φέργκιουσον.
Το ερώτημα είναι αν ο Φερνάντες είναι η αιτία ή το σύμπτωμα της κρίσης της ομάδας.
Η κατάσταση της υγείας του
Υπάρχει αβεβαιότητα για τη φυσική κατάσταση του Πορτογάλου δημιουργού. Ο Φερνάντες σπανίως χάνει αγώνα, αλλά δεν συμμετείχε στον πρόσφατο αγώνα του Nations League με τη Νορβηγία, καθώς ο εθνικός προπονητής Χόρχε Χέσους δήλωσε ότι ο πρώην παίκτης της Σπόρτινγκ «αγωνίζεται με πόνο».
Ωστόσο, ο Φερνάντες ήταν αρκετά καλά για να επιστρέψει στα δύο τελευταία διεθνή παιχνίδια του εκτεταμένου διαλείμματος. Πριν από αυτό, αγωνίστηκε όλα τα 90 λεπτά στη νίκη 4-0 επί της Σαμπάχ FK, των πρωταθλητών Αζερμπαϊτζάν, στο Champions League.
Ο προπονητής της Γιουνάιτεντ, Μάικλ Κάρικ, δεν θεωρεί το θέμα πρόβλημα, καθώς προετοιμάζει την ομάδα για το παιχνίδι με την Ατλέτικο Μαδρίτης την Τρίτη.
«Κουβαλούσε κάτι, αλλά αυτό συμβαίνει συχνά», είπε ο Κάρικ. «Οι παίκτες παίζουν με προβλήματα.
Δεν είναι ιδανικό, αλλά είναι διαχειρίσιμο. Ο Μπρούνο μπορεί να παίξει. Αυτή είναι η δέσμευσή του.
Το έχει ξεπεράσει σχεδόν εντελώς, ήταν πολύ φωτεινός στην προπόνηση σήμερα το πρωί και ανυπομονεί για το παιχνίδι».
Η απουσία Σέσκο και Κασεμίρο
Προς το τέλος της περασμένης σεζόν, όταν η συνεισφορά του Φερνάντες ήταν στο μέγιστο, ο Μπενζαμίν Σέσκο ήταν τακτικός στη θέση του κλασικού φορ, ενώ ο βετεράνος Βραζιλιάνος Κασεμίρο ήταν ο άγκυρας της μεσαίας γραμμής.
Από τα εννέα πρωταθλήματος γκολ που σημείωσε ο Σέσκο το 2026, ο Φερνάντες δημιούργησε τα τέσσερα. Επίσης, ο Φερνάντες ήταν υπεύθυνος για τέσσερα από τα πέντε τελευταία γκολ του Κασεμίρο ως παίκτη της Γιουνάιτεντ, από την 1η Φεβρουαρίου και μετά.
Πέρα από τα γκολ, είναι εμφανές ότι λείπουν τα στοιχεία του Σέσκο και του Κασεμίρο.
Ακόμη και οι μεγαλύτεροι θαυμαστές του Κασεμίρο δεν μπορούν να ισχυριστούν ότι τα σημερινά χαμηλά φυσικά στατιστικά της ομάδας οφείλονται στην αποχώρησή του για την Ίντερ Μαϊάμι το καλοκαίρι. Ωστόσο, το τοποθετικό του παιχνίδι και η αντίληψή του παραμένουν σε υψηλό επίπεδο. Με τον Κασεμίρο, ο Φερνάντες μπορούσε να ρισκάρει, με την πεποίθηση ότι η ομάδα δεν θα ξεπερνιόταν στις μεταβάσεις αν έχανε την μπάλα.
Όσο για τον Σέσκο, ο νέος τραυματισμός στη κνήμη του απλώς επιτείνει μια απουσία που γίνεται έντονα αισθητή και για την οποία δεν υπάρχει ακόμη ορίζοντας επιστροφής.
Οι ηγέτες του συλλόγου αγνόησαν τις απαιτήσεις για ενίσχυση της επίθεσης το καλοκαίρι και αντ’ αυτού ενίσχυσαν τη μεσαία γραμμή του Κάρικ.
Ένα σχέδιο να καλυφθεί η αρχική απουσία του Σλοβένου με τον Μπέουμο ως εννιάρι αναγκάστηκε να εγκαταλειφθεί όταν ο Αμάντ Ντιάλο υπέστη τραυματισμό στον αστράγαλο λίγο πριν το πρώτο παιχνίδι στο Χαλ. Η δουλειά δόθηκε τελικά στον Ματέους Κούνια, ο οποίος όμως κατέβαινε επανειλημμένα βαθιά, στον χώρο που καταλάμβανε ο Φερνάντες, και το ζευγάρι δεν βρήκε ποτέ αποτελεσματικό τρόπο να το αντιμετωπίσει.
Για τον Φερνάντες, το περιβάλλον μοιάζει περιοριστικό και, παρότι δεν είναι παίκτης που χάνει την αυτοπεποίθησή του, φαίνεται ότι επηρεάζεται η λήψη των αποφάσεών του. Στο παιχνίδι με την Τότενχαμ το Σαββατοκύριακο, του πήρε ένα απίστευτο 23λεπτο μέχρι να ολοκληρώσει μία πάσα.
Τι λέει ο Κάρικ
Τη Δευτέρα, καθώς κοιτούσε μπροστά στο παιχνίδι με την Ατλέτικο στο Champions League, ο Κάρικ δήλωσε ότι κανείς δεν έχει «εγγυημένη» θέση στην ομάδα του. Πρόσθεσε όμως αρκετές επιφυλάξεις ώστε να γίνει σαφές ότι το να αφήσει εκτός τον αρχηγό του δεν είναι στις σκέψεις του.
Ωστόσο, η Γιουνάιτεντ πρέπει να αρχίσει να βελτιώνεται, πράγμα που σημαίνει ότι και ο Φερνάντες πρέπει να κάνει το ίδιο.
«Είναι ένας κορυφαίος παίκτης, ο Μπρούνο», είπε ο Κάρικ.
«Κάποιες φορές τα πράγματα δεν πάνε όπως θέλεις. Κάποιες φορές περνάς μια τέτοια περίοδο.
Όμως έχει κάνει απίστευτα πράγματα για αυτόν τον σύλλογο και θα το κάνει ξανά στο μέλλον, δεν υπάρχει αμφιβολία γι’ αυτό».