Ο πρωθυπουργός Άντι Μπερνάμ δήλωσε ότι θα δημοσιοποιήσει λεπτομέρειες των συναντήσεών του με ανώτερα στελέχη της Μάντσεστερ Σίτι. Η δέσμευση έρχεται μετά τις επικρίσεις για τα σχόλιά του μετά την καταδίκη του συλλόγου για όλες τις κατηγορίες που αφορούσαν παραβιάσεις των οικονομικών κανόνων της Πρέμιερ Λιγκ.
Ανεξάρτητη επιτροπή έκρινε ότι η Σίτι παραβίασε τους κανονισμούς σε διάστημα εννέα ετών, από το 2009 έως το 2018, δημιουργώντας «εικονικά» συμβόλαια με εμπορικούς συνεργάτες, ώστε να διοχετεύσει κρυφά πάνω από 830 εκατομμύρια λίρες στις ποδοσφαιρικές της δραστηριότητες.
Η προηγούμενη θέση του Μπερνάμ ως δημάρχου της Μεγάλου Μάντσεστερ έχει εγείρει ερωτήματα για τη σχέση του με τους ιδιοκτήτες της Σίτι από το Αμπού Ντάμπι. Η αρχηγός των Συντηρητικών, Κέμι Μπάντενοχ, ζήτησε από το Νο 10 να δημοσιοποιήσει όλες τις λεπτομέρειες των συναντήσεων του πρωθυπουργού με ανώτερα στελέχη του συλλόγου.
Ο Μπερνάμ απάντησε ότι θα το κάνει. «Μου ζήτησε η αρχηγός της αντιπολίτευσης να δημοσιοποιήσω τις λεπτομέρειες των συναντήσεών μου, κάτι που είμαι πρόθυμος να κάνω και θα το κάνω», δήλωσε στο podcast The Rest is Politics.
«Θα δημοσιοποιήσω ξεκάθαρα όλα όσα έκανα συνεργαζόμενος μαζί τους στον προηγούμενο ρόλο μου ως δήμαρχος της Μεγάλου Μάντσεστερ. Τίποτα από αυτά δεν είναι πρόσφατο, πραγματικά, όσον αφορά τις συναντήσεις που είχα. Είχα μόνο μία σημαντική συνάντηση, και αυτή ήταν το 2021».
Ο πρωθυπουργός είχε αρχικά πει σε συνέντευξη ότι θα ήταν «πραγματικά ανήσυχος» αν οι ιδιοκτήτες της Σίτι αποφασίσουν να πουλήσουν τον σύλλογο μετά την καταδικαστική απόφαση. Αργότερα αρνήθηκε ότι η αντίδρασή του «υποτίμησε τη σοβαρότητα των ευρημάτων».
Ωστόσο, ορισμένοι σύλλογοι της Πρέμιερ Λιγκ εξεπλάγησαν τόσο πολύ από τη στάση του Μπερνάμ, ώστε πηγές δήλωσαν ότι ανησυχούν για πολιτική παρέμβαση στη διαδικασία της έφεσης.
Ο Μπερνάμ υπερασπίζεται τα σχόλιά του
Ο Μπερνάμ ήταν δήμαρχος του Μάντσεστερ από το 2017 έως νωρίτερα φέτος, σε μια περίοδο διαρκούς επιτυχίας για τη Σίτι. Ως δήμαρχος, υποστήριξε τις επενδύσεις από τον Κόλπο ως τρόπο ανάπτυξης της οικονομίας του Μάντσεστερ, μια στρατηγική που είχε ακολουθηθεί αρχικά από την τοπική ηγεσία πριν γίνει ο πρώτος εκλεγμένος δήμαρχος της Μεγάλου Μάντσεστερ.
«Δεν νομίζω ότι μίλησα λάθος», είπε ο Μπερνάμ για τα προηγούμενα σχόλιά του σχετικά με τους ιδιοκτήτες της Σίτι. «Αυτό που θα έλεγα είναι ότι το μυαλό μου δεν ήταν στο σύνολο των θεμάτων. Ήταν στο συνέδριο του Εργατικού Κόμματος και έδινα συνεντεύξεις σχετικά με αυτό».
«Επίσης, δεν συνέδεσα αυτά τα δύο θέματα. Οι ερωτήσεις τα συνέδεαν. Αυτό που θα έλεγα είναι ότι είναι πολύ διαφορετικά. Τα ποδοσφαιρικά ζητήματα διαφέρουν από τα επενδυτικά. Κάποιοι θα προσπαθήσουν να τα μπερδέψουν, αλλά δεν θα έπρεπε, κατά τη γνώμη μου. Τα ποδοσφαιρικά ζητήματα, τα ευρήματα της ανεξάρτητης επιτροπής, είναι σοβαρά, όπως είπα και στη συνέντευξη».
Η διαδικασία που αφορά τις κατηγορίες εις βάρος της Μάντσεστερ Σίτι είναι ανεξάρτητη από την Πρέμιερ Λιγκ. Η ανεξάρτητη επιτροπή πραγματοποίησε ακροαματική διαδικασία 42 ημερών το 2024, η οποία οδήγησε στην απόφαση που ανακοινώθηκε τον περασμένο μήνα. Η Σίτι κρίθηκε ένοχη για όλες τις κατηγορίες εκτός από μία, που αφορούσε τη μη συνεργασία με την έρευνα της Πρέμιερ Λιγκ.
Στην έκθεση της επιτροπής αναφέρεται ότι «αρκετοί σημαντικοί μάρτυρες του συλλόγου έδωσαν ψευδή κατάθεση σε βασικά σημεία και ότι ορισμένοι γνώριζαν ότι έδιναν ανακριβείς και δόλιες καταθέσεις».
Οι κυρώσεις δεν έχουν ανακοινωθεί ακόμη, και η Σίτι έχει ασκήσει έφεση κατά της απόφασης. Η έφεση θα εξεταστεί από ξεχωριστό ανεξάρτητο εφετείο. Ο σύλλογος συνεχίζει να αρνείται κάθε παράπτωμα.
Η Σίτι επέστρεψε στη δράση για πρώτη φορά μετά την καταδικαστική απόφαση την Κυριακή, όταν έπαιξε στο Λίβερπουλ και νίκησε με 3-0.