Η Γιουνάιτεντ ισοφάρισε 1-1 με την Τότενχαμ στο Όλντ Τράφορντ, αφού ο Ντομίνικ Σολάνκε σκόραρε στο 92′ και χάρισε στους Σπερς βαθμό, παρότι έπαιζαν με 10 παίκτες. Ο Μπράιαν Μπεουμό είχε δώσει το προβάδισμα στους γηπεδούχους στο δεύτερο ημίχρονο.
Οι φίλοι της Γιουνάιτεντ που πήγαν στο γήπεδο το Σάββατο ήλπιζαν να απολαύσουν τη δυσκολία των γειτόνων τους, της Μάντσεστερ Σίτι. Έφυγαν όμως απογοητευμένοι, γιατί έχουν αρκετά δικά τους προβλήματα. Πριν από την έναρξη του αγώνα ακούστηκαν δυνατά συνθήματα κατά των αντιπάλων τους, ενώ όταν η ομάδα πήρε το προβάδισμα, οι οπαδοί τραγούδησαν και εναντίον της Τότενχαμ.
Ωστόσο, όταν ο διαιτητής Στιούαρτ Άτγουελ σφύριξε το τελικό, οι οπαδοί της Γιουνάιτεντ είχαν ξεχάσει το σκάνδαλο που ταλανίζει τη Σίτι. Καθώς έβγαιναν από το γήπεδο, σχολίαζαν πώς και γιατί η Τότενχαμ, που έμεινε με 10 παίκτες μετά την κόκκινη κάρτα στον Ροδρίγκο Μπεντάνκουρ για κεφαλιά στον Λουκ Σο, είχε καταφέρει να σκοράρει στο 92′ και να πάρει βαθμό.
Ο προπονητής Ρέιο Κάρικ δήλωσε μετά το παιχνίδι ότι ήταν «εξαιρετικά απογοητευμένος με το αποτέλεσμα». Όπως είπε, η εμφάνιση της ομάδας ήταν μικτή και το πρώτο μέρος δύσκολο. «Υπήρξε μεγάλη βελτίωση στο δεύτερο ημίχρονο και βρεθήκαμε σε πολύ καλή θέση προς το τέλος. Να μην το κρατήσουμε όμως, πρέπει να βρούμε τρόπο να το κάνουμε», πρόσθεσε.
Η πίεση στον Κάρικ
Η βαθμολογία που προέκυψε θέτει την Γιουνάιτεντ στη χειρότερη αρχή της σεζόν μετά από έξι αγωνιστικές από το 1986. Ο Κάρικ δεν είναι άνθρωπος που ρίχνει την ευθύνη στους παίκτες του, και δεν το έκανε ούτε στη συνέντευξη Τύπου, αλλά έχει κάθε δικαίωμα να περιμένει περισσότερα.
Το γκολ του Σολάνκε είναι η τρίτη φορά φέτος που η Γιουνάιτεντ δέχεται γκολ στις καθυστερήσεις. Δύο από αυτά, κόντρα στην Έβερτον και στην Τότενχαμ, της κόστισαν τέσσερις βαθμούς. «Είναι ήδη μερικές φορές που δεχόμαστε δύο αργά γκολ και χάνουμε δύο νίκες», είπε ο Κάρικ. «Αυτό αλλάζει πολλά πράγματα, αλλάζει τα συναισθήματα και τους βαθμούς, και τη βαθμολογία. Πρέπει να βελτιωθούμε στο να κλείνουμε τα παιχνίδια, όταν βρισκόμαστε σε καλή θέση».
Το γεγονός ότι η ομάδα δεν μπορεί να κρατήσει το προβάδισμα δείχνει, κατά πολλούς, εύθραυστη νοοτροπία και δυσκολία στο να αντέξει την πίεση στις πιο κρίσιμες στιγμές. Ο Λισάντρο Μαρτίνες σίγουρα δεν θα θέλει να ξαναδεί το γκολ. Τι έκανε ακριβώς τη στιγμή που η centre του Σάντρο Τονάλι έφτασε στον Σολάνκε, το ξέρει μόνο εκείνος. Ίσως αντί να περιστρέφεται γύρω από τον επιθετικό της Τότενχαμ, θα έπρεπε να προσπαθήσει να απομακρύνει την μπάλα με κεφαλιά. Και ο Σεν Λαμένς θα μπορούσε επίσης να είχε κάνει καλύτερα.
Το γκολ του Σολάνκε σημαίνει ότι η Τότενχαμ είναι η δεύτερη ομάδα, μετά τη Σίτι, που σκοράρει στο Όλντ Τράφορντ φέτος αφού έχει παίκτη αποβληθέντα. Η Γιουνάιτεντ δεν έχει κερδίσει κανένα από τα τελευταία τρία παιχνίδια της απέναντι σε ομάδες με 10 παίκτες. Τον Μάρτιο έχασε 2-1 από τη Νιούκαστλ μετά την αποβολή του Τζέικομπ Ράμσεϊ. Τον Νοέμβριο, επί προπονητή Ρούμπεν Αμόριμ, η Έβερτον νίκησε 1-0 στο Όλντ Τράφορντ, παρότι είχε αποβληθεί ο Ιντρίσα Γκέυε επειδή χαστούκισε συμπαίκτη του.
«Είναι κάτι που, με 10 ή χωρίς 10 παίκτες, όταν προηγούμαστε πρέπει να κλείνουμε τα παιχνίδια», είπε ο Κάρικ. «Είτε αυτό σημαίνει να κρατάμε την μπάλα, είτε να ελέγχουμε περισσότερο το παιχνίδι, είτε να προσέχουμε καλύτερα τη μπάλα στο δικό τους μισό και γύρω από τη σέντρα, είτε να αμυνόμαστε καλύτερα σε κρίσιμες στιγμές. Σίγουρα πρέπει να βελτιωθούμε σε αυτό».
Η τελευταία φορά που η Γιουνάιτεντ είχε λιγότερους από έξι βαθμούς μετά από έξι αγωνιστικές ήταν όταν ο Ρον Άτκινσον απολύθηκε από τον πάγκο της. Ο Κάρικ δεν βρίσκεται σε αυτή τη θέση ακόμη, αλλά η πίεση αυξάνεται.
Η εμφάνιση του Μπαλέμπα
Οι οπαδοί αποδοκίμασαν την ομάδα στο Όλντ Τράφορντ ήδη στο 20′ καθώς η Τότενχαμ, που ξεκίνησε την ημέρα στην τελευταία θέση της βαθμολογίας, έπαιζε με ενέργεια. Η καταδικαστική απόφαση για την υπόθεση της Σίτι στην Premier League είχε μετατοπίσει την προσοχή από τη Γιουνάιτεντ κατά τη διάρκεια του διεθνούς διαλείμματος, όμως η απογοήτευση επέστρεψε γρήγορα, καθώς η ομάδα του Κάρικ ήταν κατώτερη για μεγάλο μέρος του πρώτου ημιχρόνου.
Η κατάσταση άλλαξε όταν ο Κάρλος Μπαλέμπα, το καλοκαιρινό μεταγραφικό κόστους 70 εκατομμυρίων λιρών από την Μπράιτον, μπήκε στο παιχνίδι λίγο πριν από το 60′. Η ενέργεια και η διάθεση της ομάδας άρχισαν τότε να αλλάζουν. Η παρουσία του θα ήταν η κεντρική ιστορία της ημέρας, αν δεν είχε χαθεί η ευκαιρία για νίκη. Το ντεμπούτο του ήταν θετικό, αλλά η ιστορία επισκιάστηκε από την αδυναμία της Γιουνάιτεντ να τελειώσει ένα ματς που έπρεπε να κερδίσει.
Η Γιουνάιτεντ θα αντιμετωπίσει την Ατλέτικο Μαδρίτης στο Champions League την Τρίτη, πριν ταξιδέψει στη Λιντς την επόμενη εβδομάδα. Μετά από αυτό, την περιμένει νέα δύσκολη ευρωπαϊκή αποστολή με την Κόμο.
Μετά από ακόμη ένα ισοφάρισμα στο τέλος, ο Κάρικ επιμένει ότι το μεγαλύτερο πρόβλημά της είναι ότι η ομάδα έχει βρεθεί από την λάθος πλευρά των μικρών διαφορών αυτή τη σεζόν. Πρέπει να αλλάξει αυτό γρήγορα, αν θέλει η ομάδα να αρχίσει να κινείται προς τη σωστή κατεύθυνση.